I prodotti a normativa ATEX si sono resi necessari, negli ultimi anni, a causa di tutta una serie di normative che prevengono rischi di esposizione ad atmosfera potenzialmente esplosiva. L'importanza della normativa, denominata appunto ATEX (Atmosphere Explosive) 94/9/CE, che è entrata in vigore a partire dal 01/07/2003, è soprattutto rivolta agli "apparecchi e sistemi di protezione destinati ad essere utilizzati in atmosfera esplosiva", inclusi i dispositivi installati esternamente, ma che hanno funzioni di protezione contro i rischi d'esplosione.
La normativa considera per la prima volta il rischio d'esplosione dovuta ad una sorgente di tipo meccanico, come ad esempio la generazione di una scintilla dal contatto, utilizzo o surriscaldamento di componenti meccanici e non solo elettrici. Lo sviluppo di appositi interrutori Atex si è quindi reso immediatamente necessario. Stessa cosa dicasi per il quadro elettrico Atex. Inoltre, si prevede la valutazione del luogo d'installazione, deposito e funzionamento degli impianti elettrici e di tutti gli accessori, interruttori inclusi.
I prodotti a normativa Atex sono destinati essenzialmente a due tipologie d'intervento:
Gruppo 1: Apparecchi e sistemi di protezione destinati ad essere utilizzati nelle miniere.
Gruppo 2: Apparecchi e sistemi di protezione destinati ad essere utilizzati in superficie (Gran parte della produzione industriale)
Il pericolo di esplosione viene così fortemente ridotto se si utilizzano gli interrutori ATEX, rientranti nella categoria di prodotti a normativa ATEX. Il quadro elettrico Atex viene fortemente consigliato per gli impianti elettrici esterni.